Le plus grand tabloïd, Bild, a perdu une grande partie de son lectorat, bien plus que les journaux de qualité tels que le Süddeutsche Zeitung, un journal de gauche, ou le Frankfurter Allgemeine Zeitung, un journal conservateur, dont les versions en ligne sont de plus en plus populaires. Le secteur audiovisuel comprend des radiodiffuseurs privés et publics, ces derniers (ARD, ZDF, Deutschlandfunk) proposant des reportages régionaux, nationaux et internationaux. Toutefois, le pluralisme des médias a été menacé par la fermeture de certaines publications et par des suppressions massives d'emplois dans les grandes entreprises de presse.

Le rôle des médias en tant que piliers de la démocratie est largement accepté au sein de la classe politique, à l’exception de l’extrême droite. Les médias allemands maintiennent la longue tradition qui consiste à critiquer à la fois le gouvernement et l’opposition, la plupart des journaux ayant une ligne éditoriale proche de l’un ou l’autre des camps politiques. L’indépendance des médias publics est protégée par la loi, bien que certaines décisions entraînent des soupçons d'influence politique.

De solides garanties constitutionnelles et un système judiciaire indépendant composent un environnement généralement favorable. L'Allemagne est pionnière dans l'application et l'extension du droit pénal international. Le respect des normes éthiques est encouragé par le Conseil de la presse, un organisme d'autorégulation volontaire pour les médias imprimés et en ligne. Cependant, les lois sur l’accès à l’information sont insuffisantes au regard des normes internationales. Les réformes des lois sur la sécurité ont conféré aux agences de renseignement des pouvoirs étendus qui portent gravement atteinte aux droits fondamentaux des journalistes. Le contrôle parlementaire et judiciaire des agences de renseignement est inefficace. 

Nombre de médias allemands rencontrent des difficultés financières, une tendance qui s’est accentuée avec la baisse des revenus publicitaires lors de la pandémie de Covid-19. Globalement, la presse souffre d'une augmentation massive des coûts : le prix du papier a doublé, les encres et les plaques d'impression sont également devenues beaucoup plus chères. Pour intimider les journalistes, les grandes entreprises recourent souvent aux procédures-bâillons (SLAPP). 

Les journalistes sont libres de couvrir n'importe quel sujet et d'exprimer n'importe quelle opinion tant qu'ils respectent la Constitution. Toutefois, les femmes journalistes, les journalistes de couleur et ceux couvrant des sujets liés au genre et au racisme sont la cible d’attaques de plus en plus violentes sur les réseaux sociaux. Les reporters sont également de plus en plus taxés d’indulgence envers le gouvernement, en particulier par des politiciens populistes qui tentent de susciter la méfiance à l'égard des médias.

Les journalistes sont de plus en plus souvent la cible de menaces, de harcèlement et d’agressions physiques – des violations généralement imputables à des acteurs de l’extrême droite, mais aussi à des membres de l’extrême gauche et de la police. Les années 2020, 2021 et 2022 ont été particulièrement violentes, notamment lors des manifestations contre les restrictions liées à la Covid-19, où des douzaines de journalistes ont été attaqués. Les violences physiques donnent régulièrement lieu à des poursuites, alors que le cyberharcèlement reste généralement impuni. Il est arrivé que des journalistes couvrant des manifestations soient arrêtés.